Matrescencia: La transformación para la que nadie te prepara

Como la maternidad transforma el cerebro, el cuerpo y la identidad

Cada mañana solía empezar de la misma manera. Me despertaba, caminaba lentamente al baño y después preparaba mi café. Lo bebía mientras aún estaba caliente, sentada en silencio bajo la luz suave que entraba por la ventana. Algunas mañanas el sol calentaba mi cara, y otras observaba cómo la nieve se acumulaba sobre el radiador justo debajo del cristal.

Esas mañanas eran lentas e intencionales, y me pertenecían solo a mí. Quince minutos tranquilos con desayuno y café, silencio y presencia, un pequeño ritual que me anclaba antes de que comenzara el día. Me daban la energía para levantarme, prepararme, salir de casa y entrar en mi trabajo y en mis ambiciones. En ese momento no sabía cuánto de mí vivía dentro de esas mañanas silenciosas. No sabía cuánto las llegaría a echar de menos.

Una mañana desperté y me di cuenta de que esas mañanas habían desaparecido. Ya no iba al baño sola. Mi cuerpo se sentía pesado y lento, como si lo arrastrara a lo largo del día. La energía que antes surgía de forma natural había desaparecido, y el café que me servía cada mañana casi siempre estaba frío cuando por fin recordaba beberlo.

En teoría seguía siendo la misma persona. Era ambiciosa, comprometida con mis objetivos y competente en mi trabajo. Pero no me sentía así. Algo dentro de mí había cambiado de una manera que no podía explicar, y la persona que solía ser parecía haber desaparecido en silencio.

La ambivalencia de convertirse en madre

En su lugar había agotamiento, preocupación, manchas de leche en la ropa y un cuerpo que ya no sentía del todo como propio.

Al mismo tiempo, había algo más que había entrado en mi vida con una intensidad que nunca antes había experimentado. Era el amor que sentía por mi hijo cuando se acurrucaba en mis brazos y respiraba lentamente contra mi pecho. Cuando dormía allí, sobre mí, una calma profunda llenaba la habitación y, por un momento, todo lo demás en el mundo parecía lejano e irrelevante.

Antes de convertirme en madre, una amiga me dijo que la maternidad hacía que los momentos altos fueran más altos y los bajos mucho más profundos. Ahora entiendo que esta experiencia también puede describirse como ambivalencia. Pocas experiencias son tan emocionalmente ambivalentes como la maternidad temprana.

La pérdida repentina de autonomía puede resultar abrumadora cuando otro ser humano depende de ti para sobrevivir cada minuto del día. El agotamiento puede coexistir con un intenso anhelo por tu hijo en el momento en que sales por la puerta. Es posible sentirse agradecida por ser madre y, al mismo tiempo, echar de menos la simplicidad de la vida anterior.

Aunque intenté aceptar esta ambivalencia, seguía sintiéndome incómoda con la profundidad del cambio que estaba experimentando. A menudo me preguntaba si algo estaba mal en mí. Me preguntaba si estaba fallando como madre. La humanidad lleva milenios dando a luz, así que ¿por qué yo me sentía tan perdida en este proceso? Seguramente otras mujeres habrían atravesado esta transición con más facilidad.

Si alguna vez te has sentado con una taza de café frío preguntándote dónde ha ido la persona que eras, no estás sola.

Matrescencia

Con el tiempo entendí que lo que estaba viviendo no era un fracaso personal, sino parte de una profunda transición humana. La transformación que acompaña a la maternidad afecta al cerebro, al cuerpo, al sistema hormonal y al sentido de identidad. Es un cambio del desarrollo que tiene nombre.

Se llama matrescencia.

El término fue introducido en 1973 por la antropóloga médica Dana Raphael, quien lo propuso como un paralelo a la adolescencia. Así como la adolescencia describe la transición psicológica y biológica de la infancia a la adultez, la matrescencia describe la transformación que ocurre cuando una mujer se convierte en madre. Captura los profundos cambios en la identidad, la biología y los roles sociales que se despliegan durante este periodo.

Recuerdo el momento en que me encontré por primera vez con esta palabra. Algo dentro de mí se suavizó. La confusión y la inestabilidad que había estado sintiendo comenzaron a verse bajo una luz diferente. Lo que había sentido como un fracaso personal era, en realidad, parte de una transición del desarrollo que innumerables mujeres experimentan.

El cerebro materno

Cada vez hay más investigaciones que respaldan la idea de que esta transición es comparable en magnitud a la pubertad. Durante el embarazo y los meses posteriores al parto, el cerebro materno experimenta una profunda reorganización. Los estudios han demostrado cambios estructurales en regiones asociadas con la empatía, la motivación y la cognición social. Algunos de estos cambios persisten durante años. Los estudios de neuroimagen incluso han demostrado que los investigadores pueden distinguir con notable precisión a mujeres que han estado embarazadas de aquellas que no, mucho tiempo después de que el embarazo haya terminado.

Estos cambios biológicos no son observaciones abstractas. Dan forma a la experiencia cotidiana. Muchas madres notan que su atención se vuelve extremadamente sensible a las señales de su bebé. El sonido de un llanto puede captar su atención de inmediato, incluso en una habitación llena de gente. El cerebro comienza a tratar al bebé como la señal más importante del entorno. Lo que a menudo se descarta como “mente de mamá”, esa sensación de olvido o dispersión, puede reflejar en realidad un cerebro que se ha reorganizado para priorizar el cuidado.

Hormonas y sensibilidad emocional

La maternidad también se desarrolla en el contexto de una de las transiciones hormonales más intensas del cuerpo humano. Durante el embarazo, el organismo mantiene niveles extremadamente altos de hormonas como el estrógeno y la progesterona, que descienden rápidamente después del parto.

Al mismo tiempo, aumentan hormonas como la oxitocina y la prolactina, que influyen en el vínculo y en los comportamientos de cuidado. El sistema de regulación del estrés también se reajusta, contribuyendo a cambios en la sensibilidad emocional y el estado de ánimo.

No es de extrañar que este periodo pueda sentirse tan intenso. El paisaje emocional de la maternidad temprana no está determinado únicamente por la falta de sueño y las responsabilidades del cuidado, sino también por profundos ajustes fisiológicos que ocurren en el cerebro y el cuerpo.

La reconfiguración de la identidad

Junto a estos cambios biológicos existe otra dimensión que a menudo pasa desapercibida. Convertirse en madre implica una reorganización de la identidad.

Muchas mujeres experimentan una sensación de confusión sobre quiénes están llegando a ser. Las prioridades cambian. Los valores se transforman. Las preguntas sobre el propósito y el sentido adquieren una nueva urgencia. Puede sentirse como si la versión anterior de una misma se hubiera disuelto antes de que la nueva haya terminado de formarse.

Los psicólogos reconocen cada vez más este proceso como una transición del desarrollo en la identidad. La sensación de convertirse en una persona diferente, la tensión entre la autonomía y el cuidado, y la ambivalencia respecto a dejar atrás partes de la vida anterior no son signos de insuficiencia. Son características comunes de esta etapa.

Sin embargo, las sociedades modernas rara vez reconocen la magnitud de esta transformación. Muchas madres se sientan en silencio con su café frío sin darse cuenta de cuánto influyen en su experiencia las estructuras que las rodean. El peso de las responsabilidades de cuidado, las dificultades para equilibrar trabajo y familia, y el aislamiento que puede acompañar a la maternidad temprana afectan profundamente al bienestar. Las expectativas culturales sobre lo que significa ser una “buena madre” añaden otra capa de presión. Muchas mujeres intentan optimizar cada aspecto de la crianza mientras se exigen estándares imposibles.

Reconocer la matrescencia

Reconocer la matrescencia ofrece una perspectiva diferente. Replantea la turbulencia de la maternidad temprana como parte de un proceso de desarrollo, en lugar de un fallo personal. Lucy Jones explora esta idea de forma hermosa en su libro Matrescencia, donde describe la maternidad no como un simple acontecimiento vital, sino como una metamorfosis profunda que se despliega a lo largo de los años.

Esta perspectiva cambió la forma en que entendí mi propia experiencia. Empecé a ver que la transformación seguía en curso, incluso después del nacimiento de mi segundo hijo. Cada etapa de la maternidad parecía invitar a una nueva capa de crecimiento y adaptación. El proceso no consistía en volver a la persona que era antes, sino en convertirme en alguien nuevo.

El café vuelve a estar caliente

Hoy mis mañanas siguen siendo intensas, y la vida rara vez fluye con el ritmo tranquilo que antes definía el inicio de mis días. Sin embargo, el café está caliente más a menudo que antes. Me siento con él cuando puedo, a veces bajo la misma luz que llenaba la habitación años atrás.

Mi cerebro ha cambiado. Mi cuerpo aún guarda las huellas del embarazo y la lactancia. Mi vida se ha transformado de maneras que nunca habría imaginado antes de ser madre. Y, sin embargo, la persona que fui no ha desaparecido. Ha sido entretejida en una versión más amplia de mí misma que continúa evolucionando.

Comprender la matrescencia no eliminó los desafíos de la maternidad. Lo que me ofreció fue lenguaje, perspectiva y compasión. Con las palabras adecuadas y el apoyo necesario, esta transición se vuelve más fácil de reconocer por lo que realmente es: una poderosa transformación del desarrollo que amplía aquello que somos capaces de llegar a ser.

Si alguna vez te has sentado con una taza de café frío preguntándote dónde ha quedado la persona que eras, no estás sola. No estás rota. Estás en transición.

Escribo sobre la salud de la mujer, la matrescencia y las realidades biológicas y emocionales del posparto. Si esto resuena contigo, me encantará conocer tu experiencia o que me acompañes mientras sigo explorando esta transición.

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Bibliografía

Jones, L. (2023). Matrescence: On the Metamorphosis of Pregnancy, Childbirth, and Motherhood.

Raphael, D. (1973). Becoming a Mother.

Hoekzema, E., et al. (2017). Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure. Nature Neuroscience.

Kim, P., et al. (2010). The plasticity of human maternal brain.

Feldman, R. (2015). The adaptive human parental brain.

Glynn, L., & Sandman, C. (2014). Prenatal hormonal influences on maternal behavior.